Boxee, el media center open source y multiplataforma

Hace un tiempo conocí Boxee y realmente quedé muy impresionado por lo que en realidad es una versión Alpha de un media center disponible para todas las plataformas: Mac, Linux (Ubuntu) y Windows.

Para los que no conocen el concepto de Media Center les cuento brevemente que es el futuro en lo que hace a la gestión de la totalidad de nuestros archivos de música, películas y fotos, tal como hasta ahora lo han sido sistemas como iTunes, Front Row y WinAmp; pero agregando un fuerte complemento de aplicaciones on line que permiten acceder a servicios tales como You Tube, Flickr, Last.fm, Joost, etc…

Es decir que desde un sólo programa que podemos instalar en, por ejemplo, una notebook, podemos acceder no sólo a nuestra colección local de archivos de música, video y fotografía, sino también a los contenidos que están disponibles on line y que posiblemente ya hayan utilizado desde un navegador o desde software específico para cada uno de ellos (como lo fue en su momento el software de Joost, ahora discontinuado). Boxee nos permitirá acceder asimismo a contenidos que estén alojados en la red local que podamos tener, es decir que si por ejemplo tenemos una notebook o una MacMini o cualquier computadora conectada a un televisor LCD, podemos acceder a todo lo mencionado y también a los contenidos que podamos tener alojados en otra computadora de la red local (lo cual muchas veces es necesario por problemas de capacidad en una notebook por ejemplo).

La intefaz de Boxee como media center está preparada especialmente para poder funcionar sin teclado y ser bien visible aún desde una distancia considerable, entonces por ejemplo si tenemos la notebook conectada a un televisor LCD podemos manejarla con el control remoto que la mayoría de ellas trae (o sino con el teclado, usando las flechas) aún estando sentados a unos metros del televisor.

La mayoría de las acciones e incluso configuraciones que pueden hacerse del programa son muy sencillas y para aquellas que requieren de un teclado existe un teclado en pantalla muy fácil de usar.

Instalando Boxee:

El primer paso para usar Boxee es instalarlo en nuestra compu, podemos instalarlo en cualquier tipo de computadora o sistema operativo. Para poder bajar el programa hay que registrarse en el sitio de Boxee, lo cual nos permitirá luego almacenar nuestras preferencias e incluso hacer y ver recomendaciones de contenidos de otros usuarios.

Entrando a http://www.boxee.tv y registrándose aparece el botón Download desde donde podremos descargar el software e instalarlo de la forma habitual según nuestro sistema operativo. Una vez instalado el programa cuando lo ejecutemos éste correrá en pantalla completa y lo primero que nos pedirá es que ingresemos nuestro nombre de usuario y contraseña, que pueden ser recordadas para no tener que ingresarlo nuevamente.

La computadora en la que instalemos Boxee obviamente deberá estar conectada a internet si queremos acceder a contenidos remotos o de nuestra red asi como si queremos controlarlo mediante un iPhone.

Usando Boxee:

El uso es extremadamente sencillo, tenemos un menú del lado izquierdo de la pantalla al cual podemos acceder desplazándonos hacia ese lado ya sea con el control remoto o con la fecha izquierda. Desde este menú se despliegan las diferentes opciones, siempre moviendo el cursor con las flechas o control y haciendo click cuando queremos confirmar una acción. El programa también puede usarse con el mouse o trackpad.

Algunos de los servicios disponibles requerirán por única vez que ingresemos nuestra clave de cada uno de ellos, por ejemplo Joost o Last.fm requerirán nuestra clave para poder acceder a los servicios y almacenar nuestros favoritos. Todos los ingresos de clave se pueden hacer con el teclado en pantalla o con el teclado de la computadora.

Si no se dispone de teclado físico en realidad bastará con dejar Boxee corriendo en forma permanente, con lo cual todo el uso del programa puede hacerse con el control remoto. El programa puede también suspenderse, con lo cual pasa a segundo plano y deja la pantalla libre, pero vuelve a ejecutarse cuando apretamos un botón del control remoto (esto puede variar un poco de acuerdo al sistema, yo lo he probado en Mac y funciona así).

Controlando Boxee desde un iPhone:

Si se dispone de un iPhone existe una aplicación del mismo nombre (Boxee) que puede descargarse en forma gratuita desde el AppStore y que, conectado el iPhone a nuestra red WiFi local, permitirá controlar el software desde el teléfono de Apple. La aplicación es muy simple y lo que hace es transformar nuestro teléfono en un control remoto bajo dos modalidades, botones: presenta en pantalla los botones clásicos de un control remoto de media center, es decir flechas, botón de OK/Play/Stop y botón de menú; o joystick (gestures): que coloca en la pantalla del iPhone un logo de Boxee que podemos mover con el dedo y que cuando lo soltemos siempre volverá al centro, esto nos permitirá mover el cursor y hacer tap para marcar un click.

Explorando Canales y recomendando contenidos:

Los canales de audio, video y fotografía de Boxee son alimentados constantemente por sus fuentes (Joost, YouTube, Flickr, Last.fm, etc…) y realmente pueden encontrarse contenidos muy interesantes desde dibujos animados hasta dance o video conceptual.

Boxee es también una red social, podemos agregar amigos y recomendarles contenidos en froma activa o simplemente marcar un video o canción que nos pareció interesante y que nuestros amigos puedan verlo ingresando a nuestras recomendaciones. (Mi usuario es moriz por si quieren agregarme ;-p).

Más Boxee:

Boxee puede ser expandido mediante plug-ins o aplicaciones que se instalan y brindan funcionalidades extra. Por otro lado para quienes no conozcan estas redes de contenidos, como Joost, Last.fm, etc… Boxee es un interesante punto de comienzo, ya que las reune a todas en una sola interfaz muy simple de usar. Por último no es imprescindible de ninguna manera que usemos Boxee en un televisor, podemos usarlo en una computadora de escritorio o notebook y será igual de práctico y divertido.

Por último les dejo el video oficial de presentación de Boxee, con el que se harán una idea muy acabada de su potencial como media center:

quick intro to boxee from boxee on Vimeo.
Fotos: Boxee.