El trabajo de oficina frente a una computadora somete nuestro cuerpo a condiciones para las cuales en realidad no fue diseñado, esto es bien sabido pero no por ello todo el mundo aplica medidas de prevención que en muchos casos son muy sencillas.

Sin pretender escribir un tratado de ergonomía en la oficina, este post pretende, brevemente, dar algunas ideas y presiciones sobre cómo se puede mejorar el entorno de trabajo para que las consecuencias sobre nuestro cuerpo de pasar largas horas frente a la computadora no sean tan tremendas.

Es importante entender que el trabajar en posición incorrecta tendrá, irremediablemente, efectos sobre nuestro cuerpo, y estos efectos no siempre se evidencian en forma inmediata. Algunos de ellos sólo tienen efectos notorios luego de varios años o al llegar a una cierta edad, es por ello que ninguna inversión es demasiado grande a la hora de cuidar nuestro cuerpo en la oficina.

El uso de notebooks o netbooks en la oficina como si fueran máquinas de escritorio también ha traído aparejadas una serie de falencia ergonómicas importantes, la mayoría de las cuales son de fácil solución.

Aquí van entonces algunos consejos.

Primero la silla: la silla es la parte más importante del escritorio, aún más que la computadora en sí. Es lo último en lo que se deben escatimar gastos, una buena silla es la mejor inversión que se puede hacer para evitar dolores de espalda, frío en las piernas o esfuerzos visuales.
Una buena silla debe cumplir con al menos los siguientes requisitos:
Ser regulable en altura: ya que no todas las personas tienen la misma altura ni todos los tipos de trabajo requieren la msima posición. La silla debe estar regulada a una altura que permita que las plantas del pie se apoyen completamente en el piso y la parte inferior de la antepierna se apoye completamente en el asiento sin que cuelgue ni exista un hueco debajo de la pantorrilla.
Debe tener ruedas: el movimiento de la silla con el cuerpo en el caso de las sillas sin ruedas es molesto e impacta directametne sobre la columna. Las sillas deben tener ruedas 5 para ser más precisos.
Debe ser abatible: la posición del cuerpo debe poder variar a lo largo de la jornada laboral, por esto es importante que la silla pueda rebatirse, aunque sea mínimamente, esto es, que el respaldo pueda moverse hacia atrás, ofreciendo la suficiente resistencia como para que también sea cómodo trabajar en posición erguida. Existen modelos que reclinan el asiento completo (asiento y respaldo) y otros que sólo reclinan el respaldo. Si se dispone de un apoya pies complementario a la silla el primer tipo es preferible al segundo.
Debe tener apoyabrazos: esot ayudará a la contención de la silla hacia el cuerpo, a la manipulación de la misma y nos dará una mayor sensación de equilibrio. Los apoyabrazos deben estar diseñados para no interferir con la parte inferior del escritorio.
Deben ser de un material fresco y antideslizante: los asientos de cuero suelen ser más calurosos y más patinosos que los de tela.

Escritorio: el escritorio debe tener una altura tal que estando sentados respetando las condiciones anteriores los codos queden a la altura de la parte superior del mismo, es decir, sobre el tablero del escritorio. No es necesario que el escritorio sea regulable en altura siempre que la silla lo sea y los pies no queden colgando de la silla.
La parte inferior del escritorio debe ser lo suficientemente holgada como para permitir manipular la silla debajo de él.

Teclado: el teclado debe estar ubicado sobre el escritorio y a la altura de los codos en posición normal. Los brazos no deben doblarse ni hacia arriba ni hacia abajo para manipular el teclado (respecto a la posición de los codos). El teclado debe poder moverse en el escritorio independientemente del monitor y ratón. Los teclados incorporados en las notebooks usualmente no nos permiten cumplir con estas condiciones.

Monitor: el monitor debe estar ubicado de modo tal que su parte superior esté a la altura de los ojos del usuario sentado erguido. Pued estar ligeramente más alto que esto pero no más abajo. Si el monitor está más abajo nuestro cuello tendrá que doblarse para fijar la vista y esto repercutirá diariamente en nuestra columna. Nuevamente, si usamos el monitor de nuestra notebook en el escritorio esta posición no podrá cumplirse. Es altamente recomendable tener un monitor especial para el escritorio, que pueda ubicarse a la altura correcta independientemente de la notebook.
Puede ser una buena idea colocar el monitor por encima de un estante bajo o pila de libros sobre el escritorio para poder lograr la altura correcta.
El monitor debe estar ubicado en la habitación de modo que no tenga reflejos en su pantalla y que la luz ambiente no afecte la percepción del color. Aplicaciones (programas) como flux nos permitirán ajustar el gamma (temperatura de color) de acuerdo a la hora del día en forma automática.

Tamaño de fuente en pantalla y constraste: muchas veces las personas se resignan al tamaño en el cual un texto se muestra en pantalla (ya sea que se lo esté leyendo o escribiendo). Todos los navegadores web modernos, procesadores de texto y demás software permiten ajustar el tamaño de la fuente para que sea más simple la lectura. Al mismo tiempo todos los sistemas operativos permiten el ajuste del contraste de la pantalla e incluso utilizarla en modo invertido, para que sea más distendida la lectura. Si nuestro trabajo se centra principalmente en la lectura o escritura de textos podemos utilizar el modo invertido, generalmente ubicado en la sección de accesibilidad de los ajustes del sistema, esto nos mostrará el monitor al revés de lo habitual (mostrará letras blancas sobre fondo negro) haciendo que la lectura sea más relajada para los ojos.

Mouse/ratón: el mouse o ratón debe poder manipularse sin violar la posición de las manos anteriormente mencionada, el brazo debe estar derecho desde el codo, sin tener que doblarse ni hacia arriba ni hacia abajo. Es importante que no se maneje al borde de la mesa sino encima de ella, evitando apoyar excesivamente sólo una parte del brazo, lo cual cortará nuestra circulación. El sentir frío en la mano que manipula el mouse es una señal de que la posición de uso es incorrecta.

Aire Acondicionado: la temperatura ideal está en torno a los 24 grados centígrados, por lo cual no es recomendable enfriar demasiada la habitación en verano de modo que se pueda generar un contrase muy grande entre el interior y el exterior.

Estática: la estática es un factor al que se le presta poca atención, sobre todo en lugares con instalaciones eléctricas sin toma a tierra. El equipo informático puede acumular estática fácilmente, asi como las superficies plásticas comunmente presentes en el mobiliario de oficina. El uso de ropa sintética aumenta aún más la estática. Básicamente la energía estática genera una sensación de mucha incomodidad en el cuerpo y la persona no sabe exáctamente a que atribuirla.
Si bien los elementos plásticos pueden acumular estática son los elementos metálicos conductivos los que la pueden descargar, sobre todo si son o muy grandes o están conectados a la tierra o estructuras conductivas mayores.
Si la estática es muy notoria lo mejor será considerar alguna manera de poder dotar con una descarga a tierra al equipamiento electrónico de la oficina, eliminar o cubrir alfombras y no utilizar el aire acondicionado muy bajo de modo que pueda secar excesivamente el aire.

Períodos de trabajo: los períodos de trabajo son igualmente importantes que el resto de los factores ergonómicos en la oficina. Una sesión de trabajo ininterrumpida no debe ser demasiado larga (1-2 horas como máximo) periódicamente hay que levantarse y caminar unos minutos, mirar puntos lejanos en el espacio con los ojos (por ejemplo mirando a través de la ventana).

Conclusiones

En la mayoría de los casos los dolores de espalda, cuello y ojos son fáciles de evitar si se tienen en cuenta los comentarios de arriba, como dicho, si la notebook o netbook van a ser usadas como máquinas de escritorio por largos períodos de tiempo es importante considerar la compra de periféricos que puedan ubicarse en las posiciones ergonómicamente correctas.

Ilustración: The Measure of Man and Women, Henry Dreyfuss Associates

Para esto tenemos bootcamp, que nos permite instalar Windows en una Mac sin perder la compatibilidad de todos los componentes de hardware incorporados en nuestra computadora. Instalar Bootcamp generalmente es sencillo siempre que tengas un DVD de Windows booteable y puedas descargar de internet el software (drivers) específico para tu máquina.

Cambiar de computadora o cambiar de disco rígido es algo que no pasa todos los días pero cuando ocurre es bueno tener cómo trasladar la información sin problemas de la máquina vieja a la nueva. Migration Assistant de OS X funcionará perfecto para la partición de Mac OS X, en unas horas tendremos nuestra máquina vieja replicada en la nueva sin las incompatibilidades que podría traer el hacer una imagen de disco ni la pérdida de tiempo que podría implicar instalar todo de nuevo.

Pero qué ocurre con la partición de Bootcamp? Esta partición de Windows queda fuera de las bondades de Migration Assistant y muy a mi sorpresa queda también fuera la posiiblidad de hacer una imagen de disco de ella haciendo uso de Disk Utility (Utilidad de Disco). Disk Utility simplemente no nos permitirá hacer una imagen de disco con la partición Bootcamp. También si tu nueva Mac no tiene lectora de DVD (cosa muy probable si es nueva) no podrás usar el DVD de instalación de Windows. La alternativa que ofrece OS X para instalar desde una imagen de disco hacia un pen drive USB a mi no me funcionó demasiado bien, hizo la copia al pen drive sin problemas, pero luego no me permitió bootear desde ella. Por otro lado hacer una instalación desde cero también implicaría perder toda la información y configuraciones que uno tenía hechas.

En este momento viene al rescate Winclone. Esta aplicación nos permite hacer un respaldo de la partición Bootcamp de la máquina original (igual que lo haría Disk Utility de la partición Mac, y luego copiar esa imagen a la nueva partición BootCamp de la máquina nueva. Lo mismo dicho también es válido para hacer un respaldo de seguridad de la partición BootCamp y restaurarla desde la imagen de disco en el caso de una falla.

La aplicación es muy simple y no tiene demasiadas opciones de configuración. Debe ejecutarse primero en la máquina original y luego en la receptora en el caso que se trate de una migración de datos.

La imagen de disco será bastante grande ya que el sistema de imagen de disco que usa no admite compresión, por lo cual la imagen tendrá prácticamente el mismo tamaño que la partición.

No es necesario que ambas particiones tengan el mismo tamaño, la de destino puede ser mayor que la de origen.

Luego de restaurar la partición de Windows en la máquina nueva será necesario instalar los drivers que bajaste con el Boot Camp Assistant, de lo contrario Windows no reconocerá la mayor parte de los dispositivos de hardware presentes en la máquina.

La aplicación es gratuita y puede bajarse desde aquí.

Los feeds RSS nor permiten suscribirnos a las noticias y novedades de un determinado sitio para luego poder acceder a ellas de un modo práctico sin tener que ingresar necesariamente al sitio donde se publicó la noticia para poder leerla. Uno puede suscribirse a más de un feed, con la cual puede seguir diversos sitios que le resulten interesantes y puede leer los titulares de todos los artículos o posts de cada uno decidiendo cuál quiere leer completo, todo esto en un solo lugar, sin tener que ingresar a cada uno de los sitios.

Los navegadores modernos tienen lectores de RSS incorporados, los cuales nos permiten hacer el seguimiento de los feeds a los cuales nos hemos suscripto, pero el verdadero potencial de los feeds se despliega cuando se utiliza una solución como Google Reader, que nuclea en un servicio on line todos los feeds a los que nos hemos suscripto y rastrea su estado de leído/no leído/marcado como favorito.

Reeder es una aplicación, un programa, que nos permite acceder a nuestro feed de RSS de Google Reader de un modo más elegante y práctico, pero conservando toda la funcionalidad del servicio.

Existe una aplicación de Reeder para OS X y una aplicación para iPhone/iPad, ambas muy prácticas y simples en su interfaz. Incorporan el servicio de readability, que permite cargar la vista del artículo en su sitio original, con lo cual si nos interesa algún artículo podemos leerlo en su propio sitio original, pero sin tener que salir de la aplicación (tanto en OS X como en iOS).

La interfaz de usuario en ambas versiones (móvil y escritorio) es muy bella y en el caso de la versión para iPad incorpora algunas funcionalidades muy lindas para la navegación.

El RSS nos permite armar nuestro propio diario, con las noticias de los sitios que nos interesan, aplicaciones como Reeder hacen de la lectura de los feeds un placer.

Visitá la web de Reeder App.

No me he adentrado mucho en la lectura de las notas relacionadas al fenómeno en diarios on line y mucho menos a la lectura de los cables en sí, principalmente porque he tenido unas semanas muy ocupadas. El contenido de los cables no es el punto de este post.

El escándalo de wikileaks.org es más parecido a la justicia por manos propias que a una cruzada por la equidad, la justicia y el derecho a la información.

La posibilidad de hacer cosas que nos da internet nos hace olvidar del debate sobre la legalidad de esas cosas que hacemos. Como es técnicamente posible filtrar esos cables y puedo tener millones de personas apoyándome por flamear la bandera de la libertad de comunicación pasa a ser automáticamente válido lo que hago. De la noche a la mañana me convertí de un delincuente a un paladín  de la justicia. Y todo eso, claro, sin que nadie se tome demasiado trabajo en pensar en la validez de lo que hago.

Tengo la sensación de que nos acordamos del marco legal sólo cuando necesitamos que nos proteja, pero no cuando accionamos o validamos acciones de los demás que rayan lo ilegal o directamente se meten de cabeza en la ilegalidad.

La doble moral es permanente e incuestionada: personas que bajan música ilegalmente pero suben fotos a flickr y las protegen con copyright. Personas que consumen código abierto pero desarrollan con código cerrado. Personas que “joden” a otros a través de las redes sociales pero no están dispuestas a recibir ellas mismas una “jodita” del mismo tenor.
La mayor parte de las personas con un conocimiento de las herramientas de internet un poco superior al de la media consumimos contenidos de legalidad dudosa, desde música descargada ilegalmente hasta películas y contenidos obtenidos en violación de alguna norma de copyright, esto es común pero no por eso legal. Esto debería despertar un debate y un cambio en las empresas que proveen esos mismos contenidos a precio excesivo, pero ese actuar anticuado y ambicioso de las discográficas, cinematográficas, etc… no valida ni hace que sea legal el accionar de quienes descargamos contenidos ilegales. La descarga de música sin pagar sigue siendo ilegal.

También creo que nos tomamos la libertad de actuar de acuerdo a cómo consideramos debería ser el marco legal y no en función de cómo es. La justicia es lenta, en muchos casos arcaica, desactualizada, pero no deja de ser el marco que regula nuestras acciones, y para bien o para mal, es lo que nos sostiene como sociedad separando lo legal de lo ilegal.

Un debate de cualquier tipo (político, económico, moral, legal, etc…) no puede llevarse a cabo en bloques de 140 caracteres (lo digo por Twitter y su enorme oleada de tweets validadores de las acciones de wikileaks) ni tampoco en una sucesión más o menos cuantiosa de bloques de 140 caracteres. La brevedad, espontaneidad y falta de respaldo argumental de un tweet o una opinión vertida en una red social como tweeter la convierten automáticamente en algo trivial, superficial y sin peso a la hora de determinar realmente si algo es válido o no.

La sociedad ordenada, con normas, reglas, justicia, es la que ha dado origen a los dispositivos con los que consumimos el mundo de internet, es la misma que nos proteje si nuestra identidad es robada para efectuar transacciones no autorizadas en un sitio de ecommerce, por ejemplo, y más allá del debate sobre la actualidad, velocidad y eficiencia de la justicia y el marco regulatorio de cada jurisdicción, la realidad es que ese y no otro, es el marco que nos toca y que nos regula como individuos en una sociedad ordenada.

El debate es sano, necesario y debe producir avances y cambios, pero la ilegalidad no es debate. Imponer el caos porque no se puede lograr el orden que uno quiere no es algo correcto y en definitiva es lo que se está pretendiendo lograr con este fenómeno y como se ha intentado (incoscientemente) en otros anteriores.

Twitter, facebook y otras redes sociales nos acercan a poder hacer lo que queramos (empezando por la posibilidad de decir lo que se nos cante y nos lean miles de personas inmediatamente) pero nos alejan, por culpa nuestra en realidad, de la autocensura, también conocida como “criterio” o lo que en la mayoría de las personas podríamos llamar “sentido común”.

El secreto como herramienta política y de administración de un país es algo vital, y aún si no lo fuera, aún si estuviéramos absolutamente en contra de ello y tuviéramos argumentos extremadamente sólidos para estarlo, el hecho es que la legislación vigente en Estados Unidos y en la mayor parte del los países del mundo (no digo todos porque realmente no lo sé) lo protege. Entonces violar esto es cometer un delito, punto, no hay más debate posible en torno a ese acto.

Foto: Flickr Commons

Es hora de formalizar lo que hasta ahora hemos estado haciendo gratis!

El concepto es simple:

Nuestro trabajo nos pone en contacto permanente con nuevas tecnologías y nos mantiene en contacto con tecnologías consagradas y con trayectoria. Estas herramientas facilitan y potencian el trabajo coalborativo y se transforman, ta pronto como se las aprende a utilizar, en un aliado inseparable de nuestro trabajo, ahorrándonos tiempo, dinero y recursos.

Hemos concebido tres bloques de tecnologías y herramientas que consideramos que pueden aportar mucho a empresas y profesionales independientes que tal vez no tengan un contacto tan cercano con ellas o directamente no las conozcan, pero que trabajen con una computadora conectada a internet y deseen aprovecharla al máximo, optimizar recursos y potenciar el trabajo colaborativo.

Los bloques de consultoría se materializan en charlas de aproximadamente 3 a 4 horas como máximo en las cuales te ayudamos a implementar y conocer las diversas herramientas contempladas en cada paquete. Pueden ser efectivizadas en su empresa o en nuestra oficina, asi como en cualquier espacio que tenga conexión a internet, si disponés de notebook.

Paquete 1:
Herramientas de trabajo colaborativo, cloud computing.
Un recorrido por las herramientas de trabajo colaborativo on line disponibles. Este conjunto de herramientas te permitirá trabajar en documentos de texto, hoja de cálculo y presentaciones on line, colaborar con colegas o clientes sobre el mismo documento on line, recibir feedback de otros usuarios o clientes y acceder a tus documentos desde cualquier computadora o teléfono celular de 3ra generación (iPhone o similar). Adicionalmente veremos herramientas que te permitirán enviar y almacenar archivos on line, pudiéndolos acceder desde cualquier computadora con conexión a internet.
Por último incorporamos herramientas de videoconferencia con screencast que te permitirán realizar conferencias con video a través de internet compartiendo tu pantalla con tu contraparte, para poder trabajar on line y en forma remota.

Paquete 2:
Redes sociales y su utilización para la promoción y difusión de las actividades de tu empresa o uso personal.
Un repaso de las redes sociales más útiles para la promoción de las actividades de tu empresa o emprendimiento, cómo usarlas para obtener el máximo provecho y estar donde están tus clientes. Facebook, Twitter, YouTube, FourSquare: Funciones, consideraciones de seguridad y etiqueta on line, software para facilitar el seguimiento de las herramientas y su administración.
Adicionalmente incluiremos un repaso por servicios como Flickr, Word Press y Vimeo en el caso que sean de interés para tu producto o servicio.
Acceso y control de tus cuentas en redes sociales desde dispositivos móviles de tercera generación.
Utilización de marcadores sociales y herramientas de sincronización para almacenamiento de favoritos y artículos de interés en el navegador.
Chat integrado: cómo administrar las diversas cuentas de chat y vias de contacto que posee tu empresa de modo centralizado.

Paquete 3:
Implementación de herramientas de trabajo colaborativo en la empresa.
Wiki: Cómo utilizar el poder del motor de Wikipedia para almacenar el Business Intelligence de tu empresa en forma privada y segura. Cómo ahorrar importantes costos de capacitación y adecuación de nuevo personal.
Administración de claves: analizaremos la importancia de contar con herramientas de administración de claves de acceso a los diversos servicios que utiliza tu empresa on line para evitar tiempos muertos y pérdida de información. Qué herramientas podemos utilizar para administar tus claves de acuerdo a las necesidades de tu empresa.
FTP: instalación y utilización de clientes FTP para administración de archivos on line.
Calendarios colaborativos: utilización de calendarios colaborativos para organizar flujos de trabajo y agendas en equipos de trabajo, sincronización de calendarios a través de dispositivos, sistemas operativos y computadoras.

Paquete 4:
Optimización para Mac OS X.
Trabajamos hace más de 15 años en MacOS X y observamos con agrado cómo cada vez más de nuestros clientes adoptan esta plataforma para su trabajo diario.
El propósito de este paquete es comentar algunas funciones no tan conocidas de MacOS X asi como hacer un repaso por piezas de software que pueden mejorar y facilitar el trabajo diario.
Cómo efectuar un mantenimiento adecuado del sistema; configuración ideal de Mac OS X de acuerdo a tu perfil de trabajo; cómo y cuándo realizar backups de información de acuerdo a tu tipo de trabajo; cómo administrar unidades de almacenamiento internas y externas para optimizar su performance y utilidad; cómo recuperar datos ante una pérdida de información; repaso por software escencial para el trabajo, la administración de redes sociales, chat, videoconferencia, etc…
Repaso y consejos de utilización y optimización de software para uso diario en el trabajo: navegadores, clientes de correo electrónico sobre protocolo IMAP, carga de fotografías a redes sociales, conversión de video y audio.
Respuestas a tus dudas y necesidades en el uso diario de Mac OS X para el trabajo u hogar.
Opcionalmente. administración avanzada de fuentes y archivos.
Opcionalmente: implementación de máquinas virtuales para correr otros sistemas operativos en tu Mac.

Cada paquete tiene un costo de 275.- $ e incluye documentación electrónica.
Si sos cliente o proveedor de Eunomia accedé al servicio a un precio promocional de 200.- $ por paquete.
No incluye costos de traslado ni licencias de software, de haberlas. Máximo 4 horas de capacitación presencial. Podrás contratar soporte posterior por hora, presencial o remota si lo desearas.

Si estás interesado contactanos en webmaster@eunomia.com.ar o Skype eunomia_mdz y charlamos sobre la contratación de alguno de los paquetes o el armado de un paquete especial según tus necesidades.

Hemos asistido a varias revoluciones en formatos de publicación de contenidos, desde el libro impreso hasta el multimedia en la pantalla de una computadora o notebook son varios los elementos que se han agregado para hacer que la experiencia de transmisión del conocimiento y el entretenimiento en general se vea nutrida y enriquecida.

El iPad de Apple y los productos en formato tablet también de otras marcas llevan la revolución de los contenidos multimedia, navegables e interactivos, de vuelta a un dispositivo que podemos sostener en nuestras manos y podemos usar en casi cualqueir posición y circunstancia.

En mi opinión, el hito especial que tenemos ante nosotros con el iPad es la habilidad de Apple de convertirlo en un producto, con un ecosistema completo de aplicaciones, contenidos y accesorios que funcionarán en armonía como lo han hecho en el iPhone.

El fenómeno del iPad y sus equivalentes y los formatos electrónicos involucrados en él pra distribución de contenidos no puede ser ajeno a ningún diseñador o creador de contenidos y seguramente gran parte del contenido pago o gratuito se desplazará progresivamente a formatos de este tipo, no por ello necesariamente desapareciendo el formato impreso.

A continuación un video de Penguin Publishing que creo es muy representativo de las posibilidades que tiene el iPad en esta, su primera versión.

Llenar el disco rígido o disco duro de tu Mac es muy sencillo, lo difícil es vaciarlo cuando queremos usar el espacio y todos los archivos y carpetas parecen importantísimos o más aún, luego de borrar y borrar no logramos aún desocupar el espacio que necesitamos.

Esto en gran medida es porque como es tan sencillo llenar espacio a veces ignoramos en qué lo tenemos ocupado, más aún, aquella película en HD que bajamos hace meses podría estar mal ubicada en una carpeta lejana y ni siquiera sabemos que está allí.

Daisy Disk es una solución simple, bella y rápida para este problema. Mediante una interfaz gráfica impecable nos indicará en qué tenemos ocupado nuestro disco rígido, permitiéndonos expandir y colapsar carpetas representadas de modo tal que será muy sencillo esclarecer cuáles son más voluminosas que otras.

Haciendo click sobre una carpeta entramos a ella y nuevamente vemos, representados por áreas de color, los archivos y las carpetas interiores.

Es simple descubrir entonces que esa película que bajamos hace un mes estaba en la carpeta Music en lugar de Movies o que nuestra librería de música contiene más de 1 giga de música prescindible.

El software es pago, pero tiene un período de prueba, luego del cual sigue funcionando sólo que muestra un cartel de “UNREGISTERED” sobre los resultados que no es demasiado molesto tampoco.

Hace un tiempo conocí Boxee y realmente quedé muy impresionado por lo que en realidad es una versión Alpha de un media center disponible para todas las plataformas: Mac, Linux (Ubuntu) y Windows.

Para los que no conocen el concepto de Media Center les cuento brevemente que es el futuro en lo que hace a la gestión de la totalidad de nuestros archivos de música, películas y fotos, tal como hasta ahora lo han sido sistemas como iTunes, Front Row y WinAmp; pero agregando un fuerte complemento de aplicaciones on line que permiten acceder a servicios tales como You Tube, Flickr, Last.fm, Joost, etc…

Es decir que desde un sólo programa que podemos instalar en, por ejemplo, una notebook, podemos acceder no sólo a nuestra colección local de archivos de música, video y fotografía, sino también a los contenidos que están disponibles on line y que posiblemente ya hayan utilizado desde un navegador o desde software específico para cada uno de ellos (como lo fue en su momento el software de Joost, ahora discontinuado). Boxee nos permitirá acceder asimismo a contenidos que estén alojados en la red local que podamos tener, es decir que si por ejemplo tenemos una notebook o una MacMini o cualquier computadora conectada a un televisor LCD, podemos acceder a todo lo mencionado y también a los contenidos que podamos tener alojados en otra computadora de la red local (lo cual muchas veces es necesario por problemas de capacidad en una notebook por ejemplo).

La intefaz de Boxee como media center está preparada especialmente para poder funcionar sin teclado y ser bien visible aún desde una distancia considerable, entonces por ejemplo si tenemos la notebook conectada a un televisor LCD podemos manejarla con el control remoto que la mayoría de ellas trae (o sino con el teclado, usando las flechas) aún estando sentados a unos metros del televisor.

La mayoría de las acciones e incluso configuraciones que pueden hacerse del programa son muy sencillas y para aquellas que requieren de un teclado existe un teclado en pantalla muy fácil de usar.

Instalando Boxee:

El primer paso para usar Boxee es instalarlo en nuestra compu, podemos instalarlo en cualquier tipo de computadora o sistema operativo. Para poder bajar el programa hay que registrarse en el sitio de Boxee, lo cual nos permitirá luego almacenar nuestras preferencias e incluso hacer y ver recomendaciones de contenidos de otros usuarios.

Entrando a http://www.boxee.tv y registrándose aparece el botón Download desde donde podremos descargar el software e instalarlo de la forma habitual según nuestro sistema operativo. Una vez instalado el programa cuando lo ejecutemos éste correrá en pantalla completa y lo primero que nos pedirá es que ingresemos nuestro nombre de usuario y contraseña, que pueden ser recordadas para no tener que ingresarlo nuevamente.

La computadora en la que instalemos Boxee obviamente deberá estar conectada a internet si queremos acceder a contenidos remotos o de nuestra red asi como si queremos controlarlo mediante un iPhone.

Usando Boxee:

El uso es extremadamente sencillo, tenemos un menú del lado izquierdo de la pantalla al cual podemos acceder desplazándonos hacia ese lado ya sea con el control remoto o con la fecha izquierda. Desde este menú se despliegan las diferentes opciones, siempre moviendo el cursor con las flechas o control y haciendo click cuando queremos confirmar una acción. El programa también puede usarse con el mouse o trackpad.

Algunos de los servicios disponibles requerirán por única vez que ingresemos nuestra clave de cada uno de ellos, por ejemplo Joost o Last.fm requerirán nuestra clave para poder acceder a los servicios y almacenar nuestros favoritos. Todos los ingresos de clave se pueden hacer con el teclado en pantalla o con el teclado de la computadora.

Si no se dispone de teclado físico en realidad bastará con dejar Boxee corriendo en forma permanente, con lo cual todo el uso del programa puede hacerse con el control remoto. El programa puede también suspenderse, con lo cual pasa a segundo plano y deja la pantalla libre, pero vuelve a ejecutarse cuando apretamos un botón del control remoto (esto puede variar un poco de acuerdo al sistema, yo lo he probado en Mac y funciona así).

Controlando Boxee desde un iPhone:

Si se dispone de un iPhone existe una aplicación del mismo nombre (Boxee) que puede descargarse en forma gratuita desde el AppStore y que, conectado el iPhone a nuestra red WiFi local, permitirá controlar el software desde el teléfono de Apple. La aplicación es muy simple y lo que hace es transformar nuestro teléfono en un control remoto bajo dos modalidades, botones: presenta en pantalla los botones clásicos de un control remoto de media center, es decir flechas, botón de OK/Play/Stop y botón de menú; o joystick (gestures): que coloca en la pantalla del iPhone un logo de Boxee que podemos mover con el dedo y que cuando lo soltemos siempre volverá al centro, esto nos permitirá mover el cursor y hacer tap para marcar un click.

Explorando Canales y recomendando contenidos:

Los canales de audio, video y fotografía de Boxee son alimentados constantemente por sus fuentes (Joost, YouTube, Flickr, Last.fm, etc…) y realmente pueden encontrarse contenidos muy interesantes desde dibujos animados hasta dance o video conceptual.

Boxee es también una red social, podemos agregar amigos y recomendarles contenidos en froma activa o simplemente marcar un video o canción que nos pareció interesante y que nuestros amigos puedan verlo ingresando a nuestras recomendaciones. (Mi usuario es moriz por si quieren agregarme ;-p).

Más Boxee:

Boxee puede ser expandido mediante plug-ins o aplicaciones que se instalan y brindan funcionalidades extra. Por otro lado para quienes no conozcan estas redes de contenidos, como Joost, Last.fm, etc… Boxee es un interesante punto de comienzo, ya que las reune a todas en una sola interfaz muy simple de usar. Por último no es imprescindible de ninguna manera que usemos Boxee en un televisor, podemos usarlo en una computadora de escritorio o notebook y será igual de práctico y divertido.

Por último les dejo el video oficial de presentación de Boxee, con el que se harán una idea muy acabada de su potencial como media center:

quick intro to boxee from boxee on Vimeo.
Fotos: Boxee.

Si bien la acción básica que propone la campaña es, en nuestro rol de desarrolladores, dejar de validar nuestros sitios contra Internet Explorer 6 y colocar carteles o advertencias de upgrade para los usuarios que intenten ingresar con ese navegador, creo que es importante explicar al usuario común cuál es el fenómeno que ocurre y cuáles son las ventajas de contar con software actualizado.

Los desarrolladores luchamos una guerra diaria contra este navegador cada vez que terminamos de hacer que cualquier sitio que hacemos se vea correctamente en todos los navegadores para luego pasar al lado oscuro, mirarlo en Internet Explorer 6 y entrar en ese agujero negro de horas de desarrollo que nunca sabemos cuándo terminará para poder lograr que al menos se vea correctamente.

Existen varias teorías bastante interesantes sobre cómo manejar la visualización en diversos navegadores de nuestros sitios, algunas priorizan la legibilidad de la información textual y otras persiguen la completa homogeneidad de apariencia a través de todos los navegadores. Las dos más interesantes aunque contradictorias entre sí me parecen la idea del Gracefull Degradation y por otro lado la idea del Progressive enhancement.

Sin embargo, como digo, me interesa explicar más bien apuntando al usuario final y a nuestros clientes, que también son usuarios, en qué consiste todo esto. Perdonenmé los lectores más técnicos si les parece demasiado obvio el post.

Cómo funciona una web?

Para entender qué es un navegador web hay que tener una mínima noción de cómo funciona una página web, y de cara al usuario final me parece que lo más importante es explicar que una página web como esta o cualquier otra realizada en html xhtml o lenguajes similares (es decir la mayor cantidad de sitios del mundo) son “interpretaciones”.  Un navegador web (Internet Explorer 6 es un navegador web) lee una o más hojas de instrucciones que un servidor le envía, en base a la interpretación de estas instrucciones “dibuja” en la pantalla del usuario final el sitio web que se puede ver y navegar. Haciendo click derecho y seleccionando “Mostrar código fuente” sobre cualquier sitio web se puede ver la hoja de instrucciones principal de esa pantalla, es en ese texto en el cual se basa en navegador para mostrarnos luego la página que queremos ver.

Los que sean amantes de la música clásica saben que una misma partitura puede ser interpretada de muchas formas diferentes, la 9ª Sinfonía de Beethoven no es interpretada igual por la Filmarmónica de Berlin que por la Sinfónica de Chicago. Del mismo modo, un sitio web no es interpretado del mismo modo por todos los navegadores.

A este factor se suma el hecho de que tenemos agentes externos que influyen en cómo se muestra un sitio:

• La resolución del monitor del visitante determina en gran medida qué y cuánto ve de cada sitio un usuario determinado, con la masificación de los monitores de LCD y la aparición de dispositivos móviles, netbooks y demás, la cantidad  de resoluciones de pantalla ha aumentado drásticamente.
• El navegador que esté utilizando el visitante puede afectar cómo se ve el sitio, no sólo por sus características intrínsecas, como ya mencionado, sino por la configuración que el usuario mismo le haya dado, tamaño de barras de herramientas adicionales, tamaño del texto, bloqueos de determinadas tecnologías o recursos, etc…
• El hardware del visitante tambien tiene un efecto sobre cómo se visualiza un sitio web, la velocidad del procesador y placa de video de la computadora con la que está accediendo, las fuentes (“letras”) que tenga instaladas, el idioma en el que tenga configurado el sistema operativo, etc…
• El sistema operativo que esté usando el usuario, sea este Macintosh, Linux o Windows también modifican la experiencia de usuario ante un mismo sitio web.

Tecnología arcáica

Entonces bien, vemos que un sitio web no se ve igual en todas las computadoras que pueden acceder a él, esto es un fenómeno completamente normal, esperable e inevitable.

El primer punto a destacar es que Internet Explorer 6 en particular es una tecnología completamente obsoleta. El IE6 fue lanzado al mercado en agosto del año 2001, es decir hace ya casi 8 años. 8 años en la web es MUCHO tiempo. La mayor parte de las tecnologías que usamos hoy en la web no existían en aquella época o estaban en una fase muy temprana de desarrollo. Lo que el usuario final debe pensar es qué hacía en al web en el año 2001. Posiblemente dispusiera de una conexión Dial-Up, con la cual accedia unas horas por semana a internet. No hacíamos home-banking ni pagábamos impuestos por internet, y no creo que nadie de los que lea este post haya puesto los números de su tarjeta de crédito en un sitio web en el año 2001.

Esto conlleva a que Internet Explorer 6 tenga, desde el punto de vista de la seguridad, al menos 154 vulnerabilidades de seguridad que no han sido solucionadas ni van a ser solucionadas nunca porque el producto ya ha dejado de tener soporte por parte de Microsoft.

Por otro lado, Internet Explorer 6 interpreta esa hoja de instrucciones que mencionábamos anteriormente, de una forma anticuada, lo cual conlleva a errores, siendo el resultado práctico un sitio mal dibujado en pantalla, con problemas de funcionamiento y con una experiencia de usuario muy pobre. No voy a detenerme en la explicación técnica de este punto porque no es la idea del post.

Todos estos problemas derivados de una tecnología simplemente obsoleta, hacen que los desarrolladores de sitios web tengamos que invertir una enorme cantidad de horas en que nuestros desarrollos se vean decentemente en Internet Explorer 6 sólo por un motivo: IE6 sigue teniendo una participación de entre el 15 y el 25% del mercado de navegadores web mundial.

Factores como el fracaso de Windows Vista con la consiguiente permanencia de Windows XP en el mercado (aún cuando también es tecnología obsoleta) y la dificultad para actualizar automáticamente el IE7 a IE7 u 8 tampoco ayudan a la eliminación de este navegador obsoleto.

Qué puede hacer el usuario?

Internet Explorer 6 no es el único navegador web que existe, una página web puede accederse desde muchos navegadores diferentes y cualquier usuario, independiente de qué plataforma use, la enorme mayoría de los navegadores se pueden obtener en forma gratuita y pueden instalarse en cualquier sistema operativo, seleccionando la versión correcta. Adicionalmente Internet Explorer ha demostrado, en sus diversas versiones, aún la 7 y la 8, contener errores y problemas de seguridad que hacen que la experiencia de usuario no esté a la altura de las que son posibles con alternativas completamente gratuitas como las presentadas más abajo.

El proceso de descarga e instalación de un navegador web no debería demorar más de 15 minutos y no representa ningún riesgo para su computadora.

El usuario final debe saber que existe una gran diversidad de navegadores disponibles para su uso y que la gran mayoría de ellos son gratuitos. Incluso se puede disponer de más de un navegador instalado en una misma computadora y usarlos simultáneamente para acceder a sitios diferentes de acuerdo a las herramientas que ofrezca cada uno.

A continuación una breve lista con enlaces para su descarga:

FireFox: Es el segundo navegador más utilizado del mundo y tiene una reconocida fama por ser extremadamente seguro, veloz y estable. Dispone de versiones tanto para Mac como para Linux y Windows (XP/Vista). Dispone también de una gran cantidad de Plug-ins, esto es, pequeños programas agregados que nos permiten sumarle funcionalidades adicionales al navegador. Descargá FireFox.

Safari: es el navegador desarrollado por Apple y disponible para Macintosh y Windows (XP/Vista). Es muy rápido y simple de usar, es el navegador ideal para quienes deseen una experiencia de navegación en al cual el navegador sea casi transparente. Descargá Safari.

Flock: basado en FireFox, Flock añade una serie muy interesante de herramientas propias para quienes hagan un uso intensivo de redes sociales y contenidos multimedia on line (facebook, Twitter, YouTube, MySpace, flickr, Del.licious, etc…). Es tan sólido y seguro como FireFox. Todos los plug-ins disponibles para FireFox son también compatibles con Flock. Descargá Flock.

Chrome: es el navegador basado en la misma tencología que subyace a Safari (webkit), desarrollado por Google y también muy sencillo y no intrusivo. Los menúes y comandos de navegación son muy simples y ocupan un espacio mínimo en pantalla, dejando más espacio para el sitio web. Descargá Google Chrome.

Opera: un navegador de mucha historia en el mercado y el primero en incorporar pestañas para la navegación de sitios web (las cuales ahora están disponibles en todos los navegadores presentados aquí). Su nueva versión 10 incorpora una serie de herramientas y mejoras gráficas muy interesantes. Dispone de un cliente propio de bittorrent, por lo cual quienes usen descarga P2P a través de torrents pueden optar por tener esta funcionalidad incorporada en su navegador. Está disponible para Macintosh, Linux y Windows (XP/Vista). Dispone también de un modo de navegación a pantalla completa, muy interesante ya que permite tener en pantalla sólo el sitio que se está visitando, eliminando toda otra barra de herramientas, aún las propias del sistema operativo (puede volverse rápidamente al modo habitual haciendo click en la tecla Esc. Opera también es reconocido por su alto nivel de seguridad y velocidad en actualizaciones de seguridad críticas. Descargá Opera.

Internet Explorer 8: si a pesar de todo lo expuesto el lector desea continuar utilizando Internet Explorer, recomendamos utilizar la versión más actualizada del navegador, actualmente la 8, la cual finalmente puede descargarse en forma gratuita y sin restricciones de licenciamiento tanto para Windows XP como para Windows Vista. Descargá Internet Explorer 8.

Qué más?

Es importante que mantengamos actualizado nuestro navegador. Todos los navegadores presentados nos ofrecerán actualizaciones automáticas, debemos aceptarlas e instalarlas.

También recomendamos explorar las herramientas del navegador, ya que siempre hay utilidades y opciones un poco ocultas que pueden ser interesantes. Existen en la mayoría de los sitios desde donde se descarga cada navegador tutoriales en formato de video que pueden explicar de un modo sencillo las principales funcionalidades de cada uno.

En el día de ayer, 6 de Julio, el App Store de Apple cumplió un año de servicio.

Anunciado junto con el lanzamiento del iPhone 3G, el App Store fue sin duda una de las jugadas más acertadas de Apple en la comercialización de su teléfono 3G, permitiendo un modo simple y sin complicaciones para vender aplicaciones on line. Fue una rápida evolución del intento fallido de proporcionar aplicaciones basadas en web para uso en el iPhone que se había intentado unos meses antes. Apple entendió rápidamente que el éxito del dispositivo podía ser catapultado a través de aplicaciones orientadas a públicos específicos y desarrolladas por terceras partes.

Con sólo un año en el mercado el iPhone de primera generación sorprendió con su display multi-touch y su interfaz radicalmente diferente a todo lo conocido, pero el desarrollo y comercialización de aplicaciones fue lo que realmente disparó el teléfono a un nuevo nivel.

Le llevó sólo un año a Apple, desde el lanzamiento del primer iPhone, hasta el lanzamiento del iPhone 3G, concebir, desarrollar e implementar este modelo de negocios que en la práctica nunca fue desarrollado y/o implementado por ningún otro fabricante de teléfonos, teniendo todos ellos muchos más años de experiencia en el mercado.

La brillantez del concepto detrás del App Store redide tal vez en su simpleza, algo que no nos es ajeno a los usuarios de Mac, pero que sorprendió a muchos de los que estaban acostumbrados a tener que rebuscárselas más para conseguir aplicaciones para sus teléfonos.

Quienes hemos intentado conseguir aplicaciones para otros teléfonos 3G (Nokia, Blackberry, etc…) sabemos lo tortuoso que fue y sigue siendo en muchos casos conseguirlo. Hasta la aparición del App Store no había realmente un medio simple y directo de conseguir aplicaciones para nuestros teléfonos y mcuho menos hacerlo desde el propio teléfono, sin necesidad de una PC. Ni hablar de la instalación. Instalar una aplicación desde el AppStore literalmente requiere sólo un click y nada más.

En pocas palabras el App Store tiene las siguientes ventajas clave:

• Permite la comercialización de aplicaciones desarrolladas por terceras partes a través de una interfaz única, accesible desde el propio teléfono o desde iTunes. Estas aplicaciones pueden estar disponibles para todos los usuarios de iPhone en todo el mundo, por lo cual cada desarrollador puede elegir en qué países desea vender sus aplicaciones.
• Apple garantiza el funcionamiento de las aplicaciones, esto es, que no interfieran con el correcto funcionamiento del teléfono y que no vulneren la privacidad de los datos almacenados en éste. Las aplicaciones son evaluadas y aporbadas por Apple antes de colocarse en el App Store.
• Apple proporciona el medio de pago facilitando para el desarrollador el cobro de sus aplicaciones y para el comprador una política de precios bajos y seguridad en la transacción. Con un esquema 30-70 Apple provee toda la inteligencia de venta reteniendo el 30% del precio final del producto.
• Un punto clave es que Apple proporciona un SDK (Software Development Kit) que les permite a los desarrolladores contar con una base sólida para programar sus aplicaciones con un framework pre-desarrollado.
• El App Store se encarga también de disponibilizar las actualizaciones periódicas de las aplicaciones que el usuario ha descargado previamente.

El resultado en números.

Como es habitual, el modelo de negocio ha recibido numerosas críticas, la supuesta baja ganancia que implica para Apple, el hecho de que sea el único canal de comercialización oficial de aplicaciones y las políticas de desaprobación de aplicaciones han sido algunos de los puntos más criticados, sin embargo, los números hablan por sí solos, evidenciando que el App Store le dio a los usuarios lo que estaban esperando hacía años:

• En un año el App Store ha tenido más de 1.00.000.000 de descargas.
• Existen más de 50.000 aplicaciones disponibles para descarga.
• Se descargan 3.000 aplicaciones por minuto en el App Store alrededor del mundo.

Enlaces de interés:

Los números de la App Store: http://www.techcrunch.com/2009/05/14/about-those-iphone-app-store-numbers/
Cómo es desarrollar para Blackberry: http://cultofmac.com/tales-from-development-hell-why-iphone-developers-have-it-good/12152
El HyperWall de WWDC 2009: http://vimeo.com/5068157
El App Store en Apple: http://www.apple.com/iphone/apps-for-iphone/